Ilustres
Juana Ángeles Méndez Meléndez (Doña Juanita) nació en Carolina, Puerto Rico en 1908 y murió de 103 años el 2 de noviembre de 2011. A lo largo de su vida, dejó un legado significativo en el campo de la educación y la investigación académica. Su trayectoria estuvo marcada por un compromiso inquebrantable con el desarrollo y la mejora de la enseñanza, así como por su incansable búsqueda de conocimiento y su dedicación a promover el progreso educativo en Puerto Rico y más allá.
Desde 1930, Juana Méndez comenzó su carrera en la educación como maestra rural en varios barrios de Carolina, Puerto Rico. Su pasión por la enseñanza la llevó a convertirse en una maestra de la escuela urbana en 1945. Durante este tiempo, demostró un compromiso excepcional con sus alumnos y se destacó por su enfoque innovador en el aula.
En 1946, Juana Méndez se unió al Consejo Superior de Enseñanza como investigadora, y a partir de entonces, su labor investigativa no conoció descanso. Realizó numerosas investigaciones pedagógicas que abordaron temas como el sistema educativo, la alfabetización de adultos y la enseñanza de la lectura y la fonética. Sus contribuciones en estos campos fueron reconocidas tanto en América Latina como en Europa.
Uno de los logros más destacados de Juana Méndez fue su obra monumental "Recuento de Vocabulario Español", que se convirtió en una referencia clásica en la pedagogía puertorriqueña y de los países de habla hispana, incluyendo España. La UNESCO y la Organización de Estados Americanos financiaron su publicación, y en este trabajo se utilizaron por primera vez en Puerto Rico técnicas de computación electrónica, lo que demuestra su visión y apertura hacia la tecnología como herramienta educativa.
A lo largo de su carrera, Juana Méndez recibió numerosos reconocimientos y honores en reconocimiento a su dedicación y contribuciones a la educación. Fue galardonada con el Premio Manuel A. Pérez otorgado por la Oficina de Personal del Estado Libre Asociado de Puerto Rico en 1979. Además, recibió distinciones, homenajes y dedicatorias de escuelas públicas, colegios, la Asamblea Municipal de Carolina, la Asociación de Maestros de Puerto Rico y la Facultad de Pedagogía de la Universidad de Puerto Rico.
La Universidad de Puerto Rico reconoció su valioso aporte al nombrarla Profesora Emérita y otorgarle la distinción de Doctorado Honoris Causa en 1988. Su influencia en la educación trascendió generaciones, y en 2000, el cuerpo de profesores de la Facultad de Educación de la Universidad de Puerto Rico designó una sala de reuniones con su nombre, la Sala Juana A. Méndez, en honor a sus más de 68 años de enseñanza y su incansable labor académica.
Además de sus logros y reconocimientos, Juana Méndez dejó un legado perdurable en la educación de Puerto Rico. La Escuela Elemental Sin Grados de la Urbanización Metropolis de Carolina fue nombrada en su honor, resaltando su contribución al campo educativo. Su dedicación y pasión por la enseñanza inspiraron a muchos futuros maestros, y la Asociación de Estudiantes de Práctica Docente institucionalizó el Premio Juana A. Méndez como reconocimiento a los educadores en formación.
"El Senado de Puerto Rico, en su Resolución 1043 del 15 de marzo de 1996, autorizó nombrar la Escuela Elemental Sin Grados de la Urbanización Metropolis de Carolina, como Escuela Sin Grados Juana Ángeles Méndez Meléndez en 1966. Obtuvo ademas, el Gran Premio Puertorriqueño en el área de Pedagogía otorgado por la Academia de Artes y Ciencias en 1986."
-Universidad de Puerto Rico
Juana A. Méndez Meléndez fue una educadora e investigadora ejemplar cuyo legado en el campo de la educación perdura hasta hoy. Su incansable búsqueda de conocimiento, su compromiso con la mejora de la enseñanza y sus contribuciones a la investigación académica dejaron una huella duradera en Puerto Rico y más allá. Su nombre vivirá como un símbolo de excelencia y dedicación en la educación, y su impacto seguirá siendo recordado y valorado en las generaciones venideras.
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